Okot Samuel Obonyo nació en el distrito de Agago, en el norte de Uganda, en 1986, un año antes de la fundación del Ejército de Resistencia (LRA) y el inicio de la violencia que azotó esa región durante dos décadas. Pertenece a la tribu Acholi.
En muchos sentidos, la historia de la vida de Samuel está marcada por los aspectos más notorios de ese sangriento conflicto; escapó repetidamente de la muerte, mientras presenciaba horribles masacres. A los 13 años, escapó por poco del secuestro de los despiadados rebeldes, que tenían la intención de lavarle el cerebro y entrenarlo como un niño soldado. Desafortunadamente, varios miembros de la familia, parientes y amigos de Samuel perdieron la vida por los rebeldes.
En medio de todos estos conflictos, Samuel persistió y tuvo la suerte de continuar su educación primaria y secundaria, todo mientras soñaba con ser médico.
Vi a mis compañeros abandonar uno por uno. Perdieron la esperanza en sus estudios, en su futuro. Muchos se unieron al LRA. Otros perdieron a los padres por la lucha o el VIH / SIDA y necesitaban mantener a sus familias. Estimo que de 300 estudiantes de primaria, solo unos pocos han alcanzado algún tipo de educación superior.
Gracias a familiares que viven en el centro de Uganda, Samuel pudo mudarse a una región más pacífica y finalmente completó su educación secundaria. Comenzó a estudiar para obtener una licenciatura en salud ambiental en la Universidad de Makerere, ubicada en Kampala, a 600 km de su familia.
Entre semestres, Samuel viajaría en autobús de regreso a casa, que era un campamento de desplazados internos. Los campamentos de desplazados internos fueron establecidos por el gobierno para proporcionar protección, pero en gran medida fueron administrados y atendidos por ONG internacionales. En los campamentos, las personas padecían una serie de enfermedades, como hambre, desnutrición, disentería, hepatitis E, cólera y VIH/SIDA.
Debido a la volatilidad de la región, muy pocos trabajadores de salud o voluntarios calificados estaban dispuestos a trabajar en el norte de Uganda. Como resultado, Samuel comenzó a ofrecerse como voluntario en los campamentos de desplazados internos durante sus descansos de la escuela, enseñando a las personas sobre higiene y saneamiento, prevención de la malaria, cólera y más. Cuando terminara su descanso, abordaría el autobús y regresaría a sus estudios en la Universidad.
Al finalizar su licenciatura en 2010, Samuel regresó a su hogar para continuar sirviendo a su gente en los campamentos de desplazados internos. Las conversaciones de paz habían dado como resultado una creciente sensación de paz en el norte de Uganda, y el gobierno aconsejó a las personas que regresaran a sus hogares ancestrales, mientras que las ONG comenzaron a reducir sus actividades.
Durante los últimos tres años, Samuel ha trabajado para el gobierno local del distrito de Nwoya, como Asistente del Oficial de Salud del Distrito a cargo de la salud ambiental. En 2019 se mudó a Jerusalem para comenzar el programa del Máster Internacional en Salud Pública (IMPH). Esta fue la primera vez de Samuel fuera de Uganda. Después de graduarse, regresará a casa y asumirá su trabajo, mientras continúa sirviendo en el distrito empobrecido y devastado por la guerra.
Aspiro a trabajar algún día para el Ministerio de Salud como comisionado o como consultor de salud pública. Quiero abogar por la salud de las poblaciones marginadas, por todo lo que he visto y pasado.
Samuel disfruta mucho su tiempo en Jerusalem y está muy impresionado con el sistema de salud de Israel. El programa IMPH ha sido desafiante e interesante, y espera aplicar todo lo que ha aprendido para mejorar la vida de los ugandeses, especialmente en la región norte.
