Los expertos en natalidad de todo el mundo han hecho sonar la alarma sobre el creciente número de madres que utilizan fórmulas para bebés en lugar de amamantar, argumentando que la primera es menos saludable y nutritiva para el niño y aún menos beneficiosa para la madre.
Pero una empresa de Israel –irónicamente a la que a menudo se hace referencia como la “tierra de la leche y la miel”– ha encontrado una manera de potenciar la fórmula para bebés con los nutrientes que se encuentran en la leche materna.
Después de extraer sólo dos células del tejido de la glándula mamaria extirpado durante la reducción mamaria, Wilk se centra en estimular estas células (que originalmente eran responsables de producir leche en el cuerpo de una mujer) para que se reproduzcan tanto como sea posible.
“Estamos cultivando las células en un plato y las células se inmortalizan, lo que significa que pueden vivir para siempre”, le dice a NoCamels el Dr. Wilk, CTO y biólogo celular, Dr. Zohar Barbash.
Una vez que Wilk está satisfecho con la cantidad de células que se han producido, les proporciona diferentes “componentes básicos” que ayudan a las células a producir proteínas, azúcares, lactosa o grasas (lípidos) que se encuentran en la leche materna.
“Ahora nos estamos centrando en las grasas porque es algo que no se puede obtener de ninguna otra manera”, dice Barbash.
Esas grasas se parecen un poco a la mantequilla y se pueden secar y convertir en polvo que se agrega a la fórmula para bebés para imbuirla de más nutrientes que son cruciales para el desarrollo del bebé.
“Estos lípidos son muy importantes para el crecimiento del cerebro de los bebés y también de su sistema digestivo”, dice Barbash.
Wilk, que originalmente se conocía como BioMilk, fue fundada en 2018 por su actual directora de seguridad, la Prof. Nurit Argov-Argaman de la Facultad de Agricultura, Alimentación y Medio Ambiente de la Universidad Hebrea de Jerusalem.
Argov-Argaman, especializada en fisiología de la lactancia y calidad de la leche, inicialmente estudiaba cómo mejorar la lactancia en las vacas. Y para ello, empezó a examinar células bovinas extraídas del animal y colocadas en una placa de Petri.
“Una vez que hicieron eso, vieron salir leche de las células. Entonces se les ocurrió la idea de que podríamos extraer leche ex vivo sin la vaca”, dice Barbash.
La idea de utilizar células para producir leche fue más difícil de realizar de lo que pensaban originalmente los fundadores. Pero una vez que la empresa empezó a centrarse en un solo componente de la leche y no en todo el producto, descubrieron que podían obtener resultados más rápidos.
“Es más fácil en un sistema artificial hacer crecer células idénticas a las reales y luego enseñarles a tomar toda la energía y solo producir grasa”, le dice a NoCamels el Dr. Avital Beck, director ejecutivo de Wilk.
Wilk dice que también puede adaptar las grasas para niños con alergias, siendo los “componentes básicos” capaces de agregar o eliminar alérgenos como la lactosa, de modo que no se incluyan en el producto final.
“Las células no dan nada por sí solas, así que tenemos que darles los elementos básicos para que produzcan lo que queremos”, dice Barbash.
El nombre Wilk proviene de una combinación de las palabras “mujeres” y “leche”, lo que refleja la naturaleza liderada por mujeres de la empresa, que tiene una directora ejecutiva y jefas de seguridad, tecnología y finanzas. En su opinión, esto es importante, sobre todo porque Wilk es una empresa que cultiva leche materna.
Wilk, entonces llamada BioMilk, fue la primera empresa de leche cultivada que salió a bolsa y todavía cotiza en bolsa en la actualidad.
Los inversores actuales más importantes de Wilk incluyen a Coca-Cola Israel y al gigante lácteo francés Danone. Beck cree que los principales actores comprenden la ventaja competitiva de la empresa en este campo, donde la mayoría de las empresas rivales producen proteína láctea y no grasa.
Aunque actualmente Wilk sólo produce grasa láctea, también planea crear otros nutrientes con las células. Para lograrlo, la empresa ha creado lo que llama un “pecho artificial” hecho exclusivamente de células mamarias humanas.
La empresa busca principalmente expandirse y al mismo tiempo reducir los costos de producción. Con la ampliación, esperan abrirse a más mercados y conseguir colaboraciones más estratégicas en el futuro.
Ahora ha iniciado una nueva ronda de recaudación de fondos de inversores tanto públicos como privados. Beck dice que esto es crucial para la ampliación, lo que significa una mayor financiación para los laboratorios y equipos, y para los científicos y expertos que están trabajando en el proyecto.
“La industria necesita unos kilos [de grasa láctea] al día; no tenemos eso, todavía estamos en platos muy pequeños”, afirma.
Actualmente, Wilk está trabajando con células extraídas de mujeres y vacas y ambas están produciendo el resultado deseado: las mujeres para fórmulas para bebés y las vacas para componentes que pueden usarse en la industria alimentaria.
De hecho, aunque actualmente no está en el mercado, Wilk ha creado con éxito el primer yogur sin vaca utilizando células bovinas para crear grasa láctea. El yogur conserva los beneficios nutricionales que solo se encuentran en las grasas lácteas reales, incluido el complemento completo de macro y micronutrientes esenciales.
“Estamos tomando todo el conocimiento que se extrajo de la biología celular durante 40 años y estamos aprendiendo de él cómo usarlo como alimento”, dice Beck.
Fuente: NoCamels
