Investigadores de la Universidad Hebrea de Jerusalem anunciaron hoy que han desarrollado un nuevo método de prueba para COVID-19 que no solo es de cuatro a diez veces más rápido que las pruebas más comúnmente utilizadas, sino que también es significativamente más económico, mientras que proporciona el mismo nivel de precisión.
Además, la mayoría de los materiales necesarios para realizar la nueva prueba ya están disponibles en Israel, lo que alivia significativamente la grave escasez de materiales de prueba del país y su gran dependencia económica de los mercados comerciales extranjeros.
El método fue desarrollado en los laboratorios del Prof. Nir Friedman, del Instituto de Ciencias de la Vida, y de la Escuela de Ingeniería y Ciencias de la Computación, y de la Dra. Naomi Haviv, del Centro de Investigación de Neurociencias, ambos de la Universidad Hebrea de Jerusalem, y se basa en materiales que no se ven afectados por la escasez global y pueden reciclarse para usarse repetidamente en futuras pruebas.
El método comúnmente utilizado hoy para las pruebas de COVID-19 implica extraer moléculas de la muestra de un paciente para determinar si tienen ARN viral dentro de ellas, lo que confirma la presencia del coronavirus.
La nueva prueba desarrollada por los investigadores realiza la misma acción, pero está hecha de materiales que se encuentran al alcance y no se ven afectados por la escasez, además de producir resultados a una velocidad mucho mayor.
La Dra. Haviv dijo que “tenemos un método de extracción de ARN eficiente, cuatro a diez veces más rápido que el método actual. Se basa en perlas magnéticas y se puede realizar de forma robótica y manual”.
Además de las cuentas magnéticas, todos los demás materiales necesarios para realizar las pruebas están disponibles para su compra en Israel. Las cuentas en sí son reciclables y se pueden reutilizar para realizar futuras pruebas.
“El método robótico ya se sometió a una serie de pruebas en el Hospital Hadassah, utilizando cientos de muestras de pacientes, y ahora se está volviendo operativo”.
El Prof. Friedman también mencionó las exitosas comparaciones de pruebas realizadas, diciendo que el equipo “ya ha usado el método en cientos de muestras en Hadassah y todas las pruebas resultaron idénticas a los resultados obtenidos con la prueba actual”.
Según el Prof. Friedman, el siguiente paso en su investigación es desarrollar un método que permita analizar decenas de miles de muestras simultáneamente.
Este método se basará en herramientas de secuenciación genómica, y los primeros resultados parecen prometedores.
“Estamos en el proceso de desarrollar una prueba que permitirá evaluar a 15.000 personas al mismo tiempo. Ya tenemos indicaciones muy positivas que nos animan a creer que puede funcionar”, dijo Friedman.
Para completar sus pruebas, Habib y Friedman se han asociado con 15 investigadores y estudiantes de laboratorio de la Universidad. “Es muy conmovedor ver a un gran grupo de investigadores tan dedicados a encontrar una solución a nuestra crisis actual, una que hará que Israel, y con suerte el resto del mundo, vuelva a la normalidad”, dijo Habib. Eso, de hecho, sería una buena noticia para todos.
El equipo de investigación incluye a la Dra. Ayelet Rahat, la Dra. Masha Adam, Alon Chapelbaum, el Dr. Ronen Sadeh y el Dr. Agnes Kloschendler, junto con dos expertos en robótica, el Dr. Uri Shabi y el Dr. Moshe Cohen.
El estudio fue financiado por la Fundación Caesarea.
