Una excavación arqueológica reciente en el centro de Israel descubrió evidencia de que el Homo sapiens, los humanos que habitan la tierra hoy día, probablemente vivieron junto a un grupo de humanos arcaicos conocidos como el Homo del Pleistoceno Medio.
Este descubrimiento, y las colaboraciones internacionales que lo hicieron posible, proporcionan la primera evidencia de que los dos tipos humanos vivieron al mismo tiempo e interactuaron entre sí. Sus hallazgos se publicaron hoy en Science.
Este descubrimiento se produjo cuando un equipo de arqueólogos, dirigido por el Dr. Yossi Zaidner, de la Universidad Hebrea de Jerusalem, encontró herramientas de piedra junto con fósiles humanos en un sitio llamado Nesher Ramla en el centro de Israel. Compartieron su hallazgo con un equipo de especialistas en citas de Francia (CNRS, Université Bordeaux Montaigne, Museo Nacional de Historia Natural de París y Université Paris-Saclay) que los fechó hace 120.000 años, cuando el Homo sapiens y los neandertales eran las únicas especies humanas conocidos, que deambulan por África, Europa y el Cercano Oriente.
Al observar más de cerca los fósiles humanos, un equipo de investigadores dirigido por el profesor de la Universidad de Tel Aviv, Israel Hershkovitz, se sorprendió al ver que sus características se parecían mucho a las de una especie humana menos desarrollada que se pensaba que se había extinguido hace más de 300.000 años. También publicaron sus hallazgos en un artículo complementario en Science y nombraron al nuevo fósil humano Nesher Ramla Homo, según su ubicación. “Este descubrimiento es particularmente dramático porque nos muestra que había varios tipos de Homo viviendo en el mismo lugar y al mismo tiempo en esta etapa posterior de la evolución humana”, compartió Zaidner.
Nesher Ramla, ubicado cerca de la moderna ciudad de Ramla, fue un sitio activo utilizado por los homínidos hace aproximadamente 120.000-140.000 años. Como resultado, se desarrolló una capa de 8 metros, espesa con los restos de herramientas de piedra, huesos de animales cazados y restos de antiguas chimeneas acumuladas allí. El estudio de estos remanentes da pistas sobre cómo vivía Nesher Ramla Homo; en este caso, una vida bastante sofisticada. Nesher Ramla Homo era un hábil cazador de rinocerontes, ganado salvaje, ciervos y caballos. Crearon herramientas de piedra utilizando métodos y técnicas que anteriormente solo se habían identificado con homínidos más avanzados, como el Homo sapiens y los neandertales.
La naturaleza avanzada de sus herramientas de piedra llevó a Zaidner y su equipo a concluir que los Nesher Ramla Homo y Homo sapiens que vivieron en Israel hace 120.000 años interactuaron entre sí y compartieron conocimientos entre sus dos grupos. “Extendería la imaginación pensar que Nesher Ramla Homo o el Homo sapiens hubieran sido capaces de inventar de forma independiente un conjunto tan indistinguible de ‘tecnologías’”, explicó Zaidner.
“Una explicación mucho más sensata es que a través de interacciones, estos dos homínidos transfirieron conocimientos clave. Todavía no sabemos cuál fue el alcance o la duración de cualquier comunicación o si fueron personas que se reunieron e interactuaron o si hubo grupos sociales más grandes que se unieron”, agregó.
Los hallazgos en Nesher Ramla brindan apoyo arqueológico para interacciones culturales cercanas y mezcla genética entre diferentes linajes humanos antes de hace 120.000 años. Aunque estudios genéticos recientes sugieren que los vínculos entre las dos poblaciones de humanos arcaicos y modernos ocurrieron hace 200.000 años, hasta este último descubrimiento, no había sido el aspecto de esos vínculos ni dónde ocurrieron. Ahora sabemos que estos dos grupos se reunieron en la tierra firme del Israel moderno y que los lazos entre ellos eran lo suficientemente estrechos como para permitir una transferencia de conocimientos con respecto a la producción y técnica de herramientas. Un rayo de esperanza en un Oriente Medio no siempre conocido por llevarse bien.
CITATION: Middle Pleistocene Homo Behavior and Culture at 140,000 to 120,000 Years Ago and Interactions with Homo Sapiens. Yossi Zaidner, Laura Centi, Marion Prévost, Norbert Mercier, Christophe Falguères, Gilles Guérin, Hélène Valladas, Maïlys Richard, Asmodée Galy, Christophe Pécheyran, Olivier Tombret, Edwige Pons-Branchu, Naomi Porat, Ruth Shahack-Gross, David E. Friesem, Reuven Yeshurun, Zohar Turgeman-Yaffe, Amos Frumkin, Gadi Herzlinger, Ravid Ekshtain, Maayan Shemer, Oz Varoner, Rachel Sarig, Hila May, Israel Hershkovitz. DOI TBD.
FUNDING: Israel Science Foundation, Dan David Foundation.
