Como parte de su rehabilitación después de ser devastado durante la brutal masacre del 7 de octubre perpetrada por Hamás, el kibutz Holit, en la frontera con Gaza, se dispone a probar dos nuevas variedades innovadoras de vegetales: una papa cuyas toxinas naturales se han modificado genéticamente y un tomate que crece semiseco en el arbusto.
Las papas pertenecen a la familia de las solanáceas. Al igual que las berenjenas y los tomates contienen solanina, un veneno glicoalcaloide que las plantas utilizan para defenderse de los herbívoros.
Los agricultores que cosechan papas rutinariamente cortan y desechan las hojas.
Ahora, gracias a la edición genética del Profesor Emérito Haim Rabinowitch, fundador y director de tecnología de Rumafeed, los tallos y las hojas se pueden utilizar como alimento para el ganado, liberando tierra para cultivar otros cultivos.
A principios de este año, Rumafeed fue una de las cinco empresas elegidas para asociarse con Intel Ignite Tel-Aviv, el acelerador de startups que determinó que las pruebas de papa se realizarían en Holit.
Rabinowitch, ex Rector de la Universidad Hebrea y Decano de su Facultad de Agricultura, es un experto en fisiología y genética vegetal. Formó parte del equipo que desarrolló los primeros tomates cherry comerciales del mundo en la década de 1980, y los primeros con dos hileras a cada lado de un tallo y una larga vida útil.
Dijo a The Times of Israel que mientras reflexionaba sobre los desafíos de una población mundial en crecimiento en la que “2.300 millones de personas no pueden irse a dormir con el estómago lleno”, se dio cuenta de que había que hacer algo respecto del derroche que supone el cultivo de papas y tomates.
“Antes de la cosecha se utilizan herbicidas para destruir las hojas”, explicó. “Piense en el daño que esto supone para el medio ambiente. Cada año se cultivan en todo el mundo unos 400 millones de toneladas de papas, de las que se tiran unas 170 toneladas, junto con los insumos, como el agua y la mano de obra”.
Rabinowitch dijo que el valor nutricional de las hojas de papa era similar al de la alfalfa y que las ovejas alimentadas con la primera ganaban un 20 por ciento más de peso que las alimentadas con la segunda.
Alrededor del 20% de las tierras agrícolas de Israel se encuentran en la zona fronteriza con Gaza. Esto incluye el 60% de los campos de papas, el 50% de los campos de tomates y el 40% de las zonas donde se cultivan zanahorias y coles. En la actualidad, los productores de papas israelíes importan semillas de papas del extranjero.
La visión de Rabinowitch es establecer un centro en el Kibbutz Holit donde los agricultores propagarán las semillas editadas genéticamente.
Dijo que estaba buscando una donación de 3 millones de NIS (800.000 dólares) e idealmente 12 millones de NIS (3,2 millones de dólares) durante tres a cuatro años para crear instalaciones para cultivar semillas, desde cultivos de tejidos con unas pocas células hasta una planta entera.
“La idea es increíble”, dijo David Ben Lulu, un residente del Kibbutz Revivim que preside el Kibbutz Holit mientras sus miembros viven en alojamiento temporal allí.
Ben Lulu y otros, que tienen la intención de convertir el kibutz en un centro de innovación agrícola, se reunieron el domingo con varias empresas emergentes y decidieron asociarse con tres, entre ellas Rumafeed. El primer ensayo de papas ya está programado para la primavera.
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