Se estima que entre el 1% y el 5% de los niños en todo el mundo tienen ojo perezoso, una afección infantil en la que la visión no se desarrolla adecuadamente. Sucede porque uno o ambos ojos son incapaces de construir un vínculo fuerte con el cerebro.
Por lo general, solo afecta a un ojo, y significa que el niño puede ver con menos claridad fuera del ojo afectado y depende más del ojo “bueno”. Esta condición responde bien al tratamiento si se inicia desde el principio. Sin embargo, a los 7 años, si el ojo perezoso no se diagnostica o no se trata, puede causar daño visual permanente, afectar las actividades diarias como leer, caminar o conducir de manera segura, y conducir a déficits sociales y financieros más adelante en la vida.
Un equipo de investigadores israelíes, dirigido por el profesor Hagai Levine de la Universidad Hebrea de Jerusalem, los médicos del Cuerpo Médico de las Fuerzas de Defensa de Israel (FDI) Itay Nitzan y Maxim Bez, y la doctora Claudia Yahalom del Departamento de Oftalmología del Centro Médico Hadassah rastrearon la prevalencia del ojo perezoso entre 1.5 millones de adolescentes israelíes. Además de la prevalencia del ojo perezoso entre esta población, el equipo encontró un vínculo entre el deterioro de la visión, conocido médicamente comomblyopia, y los factores socioeconómicos. Sus hallazgos, publicados hoy en el European Journal of Public Health, presentan el mayor estudio poblacional para evaluar la prevalencia del ojo perezoso entre los adolescentes.
A partir de la infancia, los niños israelíes se someten a varios exámenes de detección para diagnosticar rápidamente el ojo perezoso y prevenir discapacidades visuales a largo plazo. Todos los ciudadanos israelíes tienen un seguro médico obligatorio por el estado y las opciones de tratamiento a costos mínimos están teóricamente disponibles para cualquier niño que las necesite.
Para el propósito de este estudio, el equipo de la Universidad Hebrea y el cuerpo médico de las FDI analizaron los registros médicos y los datos socioeconómicos de 1.5 millones de adolescentes israelíes masculinos y femeninos (de 16,5 a 18 años) de los años 1993-2017. Estos son reclutas militares potenciales que, al evaluar su elegibilidad para el servicio militar, se someten a controles de salud obligatorios que incluyen un examen de la vista, así como información sobre su estado socioeconómico (SES), como años de escolaridad, país de nacimiento, ingresos familiares y puntajes de función cognitiva (SFC).
De esta fecha surgieron hallazgos clave. El porcentaje de los adolescentes tenían ojo perezoso (14.367 reclutas), lo cual es un problema ya que, a esta edad tardía, no se puede hacer mucho para corregir el deterioro. Dicho esto, la incidencia de ambliopía está disminuyendo: en 1993, el 1,59% fueron diagnosticados con ojo perezoso, mientras que esa cifra se redujo dos veces, hasta el 0,87% en 2017.
En segundo lugar, se encontró que varias características aumentan las probabilidades de ojo perezoso, incluida la clase socioeconómica más baja y la puntuación más baja en las pruebas de función cognitiva.
Su conexión entre los factores socioeconómicos y el ojo perezoso podría deberse a que los padres no trajeron a sus hijos para la detección de la vista o para seguir adelante con el plan de tratamiento. “Si bien la prevalencia general de la ambliopía ha disminuido, el hecho de tener el nivel socioeconómico más bajo y tener puntuaciones de función cognitiva por debajo del promedio aumentó las probabilidades de ojo perezoso tanto en hombres como en mujeres”, explicó Levine.
Un tercer hallazgo fue una mayor (doble) prevalencia de ojo perezoso entre los hombres jóvenes que crecieron en entornos ultraortodoxos en comparación con los criados en comunidades seculares.
Una cuarta conclusión, e intrigante, fue la mayor tasa de ojo perezoso entre los adolescentes nacidos fuera de Israel en comparación con los nacidos en Israel. Específicamente, los inmigrantes nacidos en la antigua URSS, el norte de África y Etiopía tenían una mayor incidencia de ojo perezoso, que los adolescentes inmigrantes de otros países, o los adolescentes israelíes nacidos de padres de la URSS, el norte de África y Etiopía.
“Nos gustaría ver cambios en la política de salud pública de Israel, específicamente para aumentar las asignaciones para la detección de la visión y el monitoreo del cumplimiento del tratamiento para aquellas poblaciones vulnerables a desarrollar ojo perezoso”, concluyó Yahalom, compartiendo que se justifica una investigación adicional para comprender mejor las barreras que crean diferencias en la prevalencia del ojo perezoso entre varios sectores de la sociedad.
CITATION: Itay Nitzan, Maxim Bez, Jacob Megreli, Dana Bez, Adiel Barak, Claudia Yahalom, Hagai Levine, Socio-demographic disparities in amblyopia prevalence among 1.5 million adolescents, European Journal of Public Health, 1–7. DOI: 10.1093/eurpub/ckab111
FUNDING: None.
CONFLICT OF INTEREST: Adiel Barak reported receiving personal fees from Nanoretina and grants from Cellcure, Byonics, Novarits, and MicroSert outside the submitted work. The rest of the authors declared they have no competing interests.
