La profesora de la Universidad Hebrea Gila Kahila Bar-Gal utiliza sus conocimientos sobre extracción de ADN difícil y antropología física como voluntaria en Abu Kabir.
La profesora Gila Kahila Bar-Gal no ha trabajado en su laboratorio de la Universidad Hebrea de Jerusalem desde hace casi dos meses. En cambio, ha trabajado como voluntaria en el Centro Nacional de Medicina Forense (Abu Kabir) en una tarea que nunca imaginó tener.
Bar-Gal, cuya investigación se centra en la interpretación del ADN de muestras arqueológicas y en análisis forense de la vida silvestre, ha aportado su experiencia a los esfuerzos por llegar a la identificación de la abrumadora cantidad de restos humanos llevados a Abu Kabir desde el 7 de octubre.
Ese sábado, Hamás traspasó la frontera con Israel y atacó brutalmente a más de 20 comunidades israelíes, asesinando a más de 1.200 personas y tomando como rehenes a unos 240 israelíes y extranjeros en Gaza. El devastador ataque desató una guerra en curso entre Israel y Hamás.
Dirigido por la Dra. Nurit Bublil, el laboratorio de Abu Kabir es responsable de extraer perfiles de ADN que se utilizarán para identificar a todos los muertos del 7 de octubre. En muchos casos, esto ha sido extremadamente difícil debido al estado degradado de los restos.
Bar-Gal está familiarizada con el ADN que es difícil de extraer, secuenciar o genotipar. Sin embargo, ella está lidiando con circunstancias diferentes en Abu Kabir.
“Suelo trabajar también con ADN de muestras arqueológicas y de museos. Cuando se trata de muestras antiguas, la calidad y cantidad de ADN en la muestra es muy baja”, dijo Bar-Gal.
En el caso de las víctimas del 7 de octubre, la edad de los huesos no es el desafío. Más bien, es el hecho de que los terroristas incendiaron casas y cuerpos, lo que resultó en restos quemados.
“Los restos de las víctimas variaron, incluidas muestras quemadas. El problema es la falta de presencia de ADN en muestras que fueron expuestas a altas temperaturas como esa”, explicó Bar-Gal.
Antes de ofrecerse como voluntario en Abu Kabir, Bar-Gal contactó a la División de Identificación y Ciencias Forenses de la Policía de Israel y a las FDI.
“Llamé tanto a la policía como a las FDI la noche del 7 de octubre. Ya había colaborado o realizado trabajos con ellos antes y me ofrecí a ayudar”, dijo Bar-Gal.
“Dijeron que no me necesitaban en ese momento, así que pensé en la Dra. Bublil, a quien había conocido antes, y la llamé. Me dijo que mi ayuda sería muy bienvenida”, dijo.
La habilidad de Bar-Gal para extraer y amplificar ADN para llegar a un perfil que pueda compararse con la policía y otras bases de datos añade valor a los esfuerzos en Abu Kabir. Su experiencia en medicina forense y en la preparación de pruebas para su uso en los tribunales también son fundamentales para llegar a identificaciones en las que todos puedan confiar como 100 por ciento precisas.
También aporta sus conocimientos de su puesto como directora de las Colecciones Nacionales de Historia Natural de la Universidad Hebrea, junto con su experiencia en antropología física y su capacidad para identificar morfológicamente huesos humanos y no humanos.
Bar-Gal realiza la mayor parte de su trabajo en el laboratorio forense molecular de Abu Kabir, pero no es inusual que la llamen a la sala de disección.
“Consulto con los médicos y antropólogos de allí sobre qué hueso, y qué parte de él, sería mejor para tomar muestras para el análisis de ADN”, dijo.
Cuando llegan bolsas de huesos, los antropólogos físicos colocan los huesos y los fragmentos para intentar reconstruir esqueletos parciales o completos. Bar-Gal a veces les ayuda con su trabajo para maximizar las posibilidades de que se extraiga ADN de huesos de diferentes individuos.
“El objetivo es encontrar el número mínimo de individuos a partir de una bolsa de restos traídos. Si tienes huesos completos o partes indicativas de huesos, es algo más fácil. Pero si tienes pequeños trozos de huesos, a veces es muy difícil”, dijo Bar-Gal.
Bar-Gal compartió que la única manera de superar esta experiencia en Abu Kabir es mirar los restos sólo como especímenes. Hacer cualquier otra cosa haría imposible realizar el trabajo. Esto le parece especialmente cierto cuando se trata de huesos que sabe que pertenecieron a menores.
Por mucho que intente mantener una distancia emocional, una vez fue miembro de uno de los kibutzim atacados y conoce a personas de otros. Su experiencia personal le ha proporcionado momentos desafiantes.
“La primera semana que tuve restos para tomar muestras, estaban etiquetados con nombres y ubicaciones. Fue muy difícil. Desde entonces, sólo recibo bolsas con números, así que no sé de dónde son, cuál es mejor”, dijo.
Todavía hay al menos 10 personas desaparecidas o no identificadas de la masacre del 7 de octubre, y las familias han expresado su enojo por la falta de claridad sobre el destino de sus seres queridos. En algunos casos, a las familias se les dijo que sus seres queridos estaban tomados como rehenes en Gaza, sólo para enterarse de que en realidad estaban muertos tras la demorada recuperación de sus restos del campo o su identificación en el laboratorio, o ambas cosas.
“Las familias han expresado su impaciencia desde el principio, pero lo que deben entender es que esto no es como CSI y otras series de televisión en las que trabajan con una muestra y obtienen un perfil de ADN en 45 minutos. Lleva mucho más tiempo”, dijo Bar-Gal.
“Sólo la etapa de extracción del ADN de la muestra dura entre 15 y 20 minutos. Luego tiene que estar en algunos tampones durante dos días para extraer el ADN antes de amplificarlo para alcanzar un perfil. Todo el proceso lleva un mínimo de tres o cuatro días”, dijo.
El proceso también puede resultar frustrante para los científicos, ya que a veces resulta infructuoso. Bar-Gal dijo que hubo casos en los que tuvo que extraer muestras del mismo hueso tres o cuatro veces.
En algunas ocasiones, se analizan huesos y resulta que todos pertenecían a la misma persona a pesar de los mejores esfuerzos de ella y los antropólogos físicos para evitar que esto suceda. Las familias también deben afrontar el hecho de que a medida que pasa el tiempo, los restos se degradan más y el proceso de identificación se vuelve más difícil, si no imposible.
“Puede ser que no podamos identificar a todos, pero seguimos intentándolo. No vamos a renunciar al muestreo y al intento de encontrar respuestas”, dijo Bar-Gal.
Fuente: The Times of Israel
