Sobre la base de décadas de éxitos conjuntos, como la erradicación de la poliomielitis, el control del sarampión, los avances en la salud materna y la vigilancia de epidemias, el editorial insta a las partes interesadas a reactivar los esfuerzos de colaboración en áreas críticas como la inmunización, la salud ambiental y la rehabilitación hospitalaria.
La Universidad Hebrea de Jerusalem anuncia con orgullo la publicación de un importante editorial en el American Journal of Public Health (AJPH), titulado “Israel y Gaza: manteniendo espacio para la esperanza basada en la cooperación pasada en salud pública”, que destaca décadas de exitosa colaboración israelí-palestina en salud pública e insta a revivir tales asociaciones en medio del conflicto en curso.
En coautoría con el Prof. Theodore H. Tulchinsky (Universidad Hebrea), el Prof. Aron M. Troen (Universidad Hebrea), la Dra. Dorit Nitzan (Universidad Ben Gurion), el Dr. Ron Lobel (Centro Médico de la Universidad Barzilai) y el Prof. Gordon DeFriese (Universidad de Carolina del Norte), el editorial documenta cómo los profesionales de la salud pública de ambos lados trabajaron juntos desde finales de la década de 1960 hasta mediados de la década de 1990 para mejorar drásticamente la cobertura de inmunización. controlar las enfermedades infecciosas, reducir la mortalidad infantil y fortalecer la vigilancia epidemiológica.
Incluso frente a los conflictos, la salud pública ha servido durante mucho tiempo como un puente entre las comunidades. Este legado compartido no es solo un testimonio de lo que fue posible, sino también un llamado a la acción para lo que debe renovarse.
Principales logros históricos destacados
- Erradicación de la poliomielitis a través de la innovación de vacunas: en respuesta a un brote de poliomielitis en Gaza a finales de la década de 1970, los trabajadores de la salud palestinos e israelíes colaboraron en una estrategia de inmunización innovadora que combinaba las vacunas oral Sabin y Salk inactivadas. Este enfoque, apoyado por la Organización Mundial de la Salud, dio como resultado la eliminación casi total de la poliomielitis en la región durante más de dos decenios y más tarde se convirtió en un modelo internacional para los esfuerzos de erradicación.
- Control transfronterizo de la fiebre del Valle del Rift: durante el brote de 1977-78 de esta enfermedad potencialmente mortal transmitida por mosquitos en Egipto, veterinarios israelíes y palestinos y autoridades de salud pública coordinaron inmunizaciones masivas de animales (más de 1,5 millones de cabezas de ganado) y compartieron protocolos de vigilancia de enfermedades, evitando con éxito la propagación del virus a Gaza e Israel.
- Expansión del sistema de salud maternoinfantil: en la década de 1970, Gaza tenía sólo tres clínicas de salud maternoinfantil. Para 1994, a través de un esfuerzo combinado que se basó en los modelos de salud israelíes y las iniciativas israelíes-palestinas, ese número había aumentado a 29. Esta expansión, junto con los intercambios de capacitación del personal de salud, redujo a la mitad las tasas de mortalidad infantil e introdujo servicios modernos de atención materna en todo el territorio.
- Liderazgo en la inmunización contra el sarampión: Gaza fue uno de los primeros en la región en adoptar un calendario de vacunación contra el sarampión de dos dosis, combinando la protección temprana del lactante con refuerzos posteriores de la vacuna triple vírica (sarampión, paperas y rubéola). Este enfoque, que superó el 90% de cobertura de vacunación, redujo drásticamente la mortalidad y la transmisión infantil, y solo fue adoptado por Israel años después.
- Infraestructura regional de vigilancia de enfermedades: la creación del Consorcio de Oriente Medio para la Vigilancia de Enfermedades Infecciosas (MECIDS) en 2003 creó un mecanismo oficial para la preparación y respuesta ante epidemias. Los laboratorios israelíes, palestinos y jordanos colaboraron a través de capacitación conjunta, protocolos compartidos y mecanismos de respuesta coordinados para crisis como la influenza aviar y la COVID-19.
- Iniciativas conjuntas de nutrición y salud ambiental: los esfuerzos bilaterales de investigación condujeron a intervenciones de salud pública exitosas, como el programa obligatorio de yodación de la sal de la Autoridad Palestina y el enriquecimiento de la harina para combatir las deficiencias nocivas de micronutrientes. Estos esfuerzos se basaron en investigaciones israelíes, palestinas e internacionales y se extendieron a nivel mundial a través de asociaciones internacionales y de ONG a zonas remotas.
Estos éxitos compartidos, basados en la evidencia, el respeto mutuo y la necesidad práctica, sirven como poderosos precedentes de lo que todavía es posible hoy en día.
Relevancia en medio de la crisis actual
En el contexto de la actual guerra entre Israel y Hamás entre Israel y Hamás entre 2023 y 2025, el editorial destaca la resiliencia de la cooperación sanitaria. Una campaña de vacunación contra la poliomielitis para 2024, coordinada por organismos palestinos, israelíes e internacionales, alcanzó con éxito a aproximadamente 560.000 niños, a pesar del conflicto activo y el colapso de la infraestructura.
Los autores argumentan que la colaboración continua en todo momento en la seguridad del agua, la agricultura y el agua, la salud ambiental, el saneamiento, la inmunización y la rehabilitación hospitalaria no solo es beneficiosa, sino esencial para ambas partes.
Refutando los boicots académicos
El mensaje del editorial también sirve como una fuerte refutación a los llamados actuales para aislar a la academia y la ciencia israelíes. Tales boicots ignoran los beneficios tangibles que salvan vidas producidos a través de décadas de cooperación científica israelí-palestina. Los esfuerzos por cortar los lazos académicos contradicen directamente la evidencia del editorial de que el compromiso científico fomenta el entendimiento mutuo, mejora la salud pública y construye caminos hacia la paz.
Los autores concluyen con un poderoso recordatorio: la salud pública compartida es una responsabilidad compartida. La reconstrucción de la devastada infraestructura sanitaria de Gaza requerirá alianzas transfronterizas, intercambio de conocimientos y capacitación. La estabilidad regional depende de ello.
El documento de investigación titulado “Israel and Gaza: Keeping Room for Hope Based on Past Cooperation in Public Health”, ya está disponible en American Journal of Public Health.
Investigadores:
Prof. Theodore H. Tulchinsky1, Prof. Aron M. Troen2, Dr. Dorit Nitzan3, Dr. Ron Lobel4, Prof. Gordon DeFriese5.
Instituciones:
1) Escuela Braun de Salud Pública y Medicina Comunitaria, Facultad de Medicina, Universidad Hebrea de Jerusalem.
2) Instituto de Bioquímica, Ciencias de la Alimentación y la Nutrición, Facultad de Agricultura, Alimentación y Medio Ambiente, Universidad Hebrea de Jerusalem.
3) Facultad de Ciencias de la Salud, Escuela de Salud Pública, Universidad Ben Gurion del Néguev.
4) Departamento de Medicina de Emergencia, Centro Médico de la Universidad de Barzilai.
5) Departamento de Medicina Social, Facultad de Medicina, Universidad de Carolina del Norte.
