Un equipo israelí-alemán se basa en los datos de mortalidad para descubrir qué países no han informado sus muertes por COVID-19 y el alcance de su engaño.
Durante el último año y medio, muchas de nuestras decisiones sobre si es seguro volar al país X o vacacionar en el país Y, se han basado en las muertes por COVID-19 reportadas en un país determinado. Estas estadísticas le dan al público una idea de cuán exitoso (o fracasado) ha sido ese país para contener la propagación del coronavirus y sus variantes.
Sin embargo, no todos los países han jugado limpio. Varios no han informado de sus números, ya sea deliberadamente o debido a capacidades de prueba defectuosas.
Ahora, dos jóvenes investigadores, uno de Israel y otro de Alemania, se han unido para dejar las cosas claras. En lugar de depender de las tasas de mortalidad por COVID-19 publicadas por los países, crearon el Conjunto de datos de mortalidad mundial, la mayor recopilación existente de datos de mortalidad general, para descubrir la tasa real de muertes por COVID-19 en más de 100 países. Publicaron sus hallazgos en la revista eLife.
En un período de tiempo dado, un cierto número de personas muere debido a una variedad de razones: vejez, enfermedad, violencia, accidentes de tráfico y más. Estas muertes se conocen comúnmente como “muertes esperadas”. Los investigadores utilizan estos datos para predecir el número de muertes esperadas en los próximos meses y años. Sin embargo, las pandemias, las guerras, los desastres naturales y provocados por el hombre causan muertes adicionales, más allá de lo esperado. Estos se conocen como “muertes excesivas”.
Para calcular el número real de muertes por COVID-19 en un país determinado, Ariel Karlinsky, un estudiante graduado del Departamento de Economía de la Universidad Hebrea de Jerusalem y Dmitry Kobak, de la Universidad de Tubinga de Alemania, recopilaron datos de mortalidad de 103 países. “Recopilamos datos de mortalidad para responder a una serie de preguntas”, compartió Karlinsky. “Queríamos saber si la pandemia causó un exceso de muertes en los países que cubrimos y, de ser así, en qué medida”.
Para hacerlo, el equipo comparó el número total de “muertes conocidas” durante la pandemia de COVID con el número total de muertes de años anteriores. De esta manera, pudieron determinar el número probable de muertes en exceso causadas por la pandemia de coronavirus. “Aunque el número de muertes en exceso no es exactamente igual a la tasa de mortalidad por infecciones por COVID-19, para muchos países es el indicador más objetivo de su número de muertes pandémicas”, explicó Karlinsky.
Por ejemplo, varios países de Latinoamérica, a saber, Bolivia, Ecuador, México y Perú, no reportaron sus muertes por COVID-19, a pesar de que el número de muertes en exceso sufridas durante el período de la pandemia fue 50% más alto que el número de muertes esperadas.
Según el conjunto de datos de mortalidad mundial de Karlinsky y Kobak, es probable que el número real de muertes por COVID en Bolivia sea 2,5 veces mayor de lo que informaron: 36.000 muertes en lugar de 15.000. En Ecuador, es 2,9 veces mayor, 64.000 muertes en lugar de las 22.000 reportadas, mientras que en México, la cifra es 2,1 veces mayor, 471.000 en lugar de las 221.000 muertes por pandemia que se informaron.
Sin embargo, Perú se destacó del grupo. Originalmente, no reportaron sus muertes por COVID-19, afirmando solo 69.000 muertes cuando en realidad esa cifra estaba más cerca de 185,000. Después de una protesta de los funcionarios de salud pública, el Ministerio de Salud de Perú hizo las paces. Auditaron todas las muertes durante el período de la pandemia y volvieron a enviar las estadísticas de muertes de COVID-19 a la Organización Mundial de la Salud que reflejan con mayor precisión el número real de muertes en exceso causadas por la pandemia.
Mientras tanto, otros países han continuado obstinadamente subreportando sus muertes por COVID-19. Es probable que el número real de muertes por pandemia sufridas por Rusia sea 4 veces mayor que lo informado: 551.000 muertes en lugar de 135.000. En Bielorrusia, ese número es 14,5 veces mayor —5.700 muertes, en lugar de 392, y en Uzbekistán 29 veces más— 21.500 muertes, en lugar de las 740 reportadas. Tayikistán gana el premio de subregistro con una tasa de muerte por COVID-19 que es 100 veces más alta que la reportada: 9.000 muertes, en lugar de 90.
La ex Unión Soviética no está sola en reportar muy poco sus muertes por COVID-19. Según el estudio de Karlinsky-Kobak, el número real de muertes por pandemias en Nicaragua es 50 veces mayor que lo reportado: 7.000 muertes por coronavirus en lugar de las 137 reportadas. Sin embargo, no todo es pesimismo. La tasa de mortalidad de Australia y Nueva Zelanda durante la pandemia fue en realidad más baja que en períodos anteriores. Esto probablemente se deba a sus esfuerzos de contención de virus, que incluyeron cierres de fronteras, distanciamiento social y uso de máscaras, lo que disminuyó el número total de muertes durante el período de la pandemia.
Entre las naciones europeas, el equipo descubrió que muchos países informaron fielmente sus muertes por pandemia. Por cada 100.000 personas, el Reino Unido sufrió 159 muertes, Francia 110, Suiza 100. La República Checa sufrió 320 muertes por pandemia y Polonia 310. Dinamarca y Noruega fueron únicos porque experimentaron no cedió un exceso de mortalidad durante la pandemia. Estados Unidos tuvo un exceso de 194 muertes por cada 100.000 personas.
“Nuestros resultados presentan una imagen completa del impacto de COVID-19”, compartió Kobak. “Esperamos que estos hallazgos, y su metodología, conduzcan a una mejor comprensión de la pandemia y resalten la importancia de los informes de mortalidad rápidos y de código abierto”.
En el Medio Oriente, el exceso de muertes de Israel durante la pandemia de coronavirus fue en realidad más pequeño que las cifras reportadas: 5.000 en lugar de 6.400, como se informó. Es probable que esto se deba a una disminución en el número total de muertes por infecciones respiratorias no causadas por COVID 19 durante los meses de invierno. Con un exceso de 58 muertes por cada 100.000 personas, a Israel le fue mejor que a sus países vecinos (que proporcionaron datos generales de mortalidad). El exceso de muertes en Egipto fue 13 veces mayor que lo reportado: 196.000 en lugar de 15.000, el de Irán fue 2,15 veces mayor; 115.000 muertes por COVID-19 en lugar de 54.000, y las cifras del Líbano fueron 1,23 veces mayores que las reportadas: 9.000 muertes en lugar de 7.300.
Al analizar las cifras generales, Karlinsky compartió su esperanza, “que nuestro conjunto de datos será un activo valioso para los funcionarios de salud pública que buscan evaluar los riesgos y beneficios de una determinada medida de contención de una pandemia. Kobak y yo ampliamos constantemente nuestro conjunto de datos y continuaremos rastreando el exceso de mortalidad en todo el mundo durante el resto de la pandemia de COVID-19 “.
CITATION: Tracking excess mortality across countries during the COVID-19 pandemic with the World Mortality Dataset, Ariel Karlinsky and Dmitry Kobak, eLife 2021;10:e69336. https://doi.org/10.7554/eLife.69336
FUNDING: Deutsche Forschungsgemeinschaft, Federal Ministry of Education and Research, National Institute of Mental Health.
