Dagón, el criadero precursor de Israel y piscicultor líder, ofrece una visión tentadora de cómo está evolucionando la acuicultura en la región MENA y de las especies emergentes que tienen el mayor potencial comercial.
Dagón, en la costa mediterránea de Israel, es una empresa de acuicultura que produce una variedad de peces de agua dulce y marinos. Ubicado en el kibutz costero Maagan Michael, Dagón es bien conocido internacionalmente por producir la preciada carpa koi. El director general, Boaz Ginzbourg también está muy ocupado con la operación de criaderos y granjas altamente diversificados, que aplican la producción de estanques de huevo a plato de tilapia, salmonete y una variedad de carpas, así como un RAS de agua salada para dorada, lubina y barramundi. Mientras que los productos de granja están destinados al mercado israelí, los juveniles producidos en criaderos se venden y envían, tanto a nivel nacional como internacional. Hablamos con Ginzbourg para comentar los últimos avances de la empresa en la producción de salmonete, mero y lubina rayada.
Los recursos de agua dulce son limitados en Israel y las tomas de agua de mar están restringidas mediante licencias. Para superar la escasez de agua, Dagón, durante más de 60 años, ha adquirido progresivamente experiencia en la aplicación de procesos de recirculación de efluentes de estanques de peces. Un departamento de ingeniería interno proporciona soluciones que ahora se están aplicando no solo para su producción de agua dulce sino también para su sector de peces marinos. Mientras que sus cultivos en estanques proporcionan 2 kg de peces por m3 de agua, sus sistemas RAS basados en estanques de concreto funcionan todo el año con una eficiencia impresionante de 35 kg/m3. En total, Dagón produce y vende anualmente 2.000 toneladas de pescado al mercado israelí.
Moti Shlomovitch es el gerente del criadero de peces marinos y es responsable de operar una producción de múltiples especies de 26 millones de juveniles por año. Como él explica, se trata de un criadero muy diversificado, que produce una variedad de especies que incluyen 6 millones de lubinas europeas, 5 millones de doradas, 5 millones de barramundi, 4 millones de corvinas rojas y 1,5 millones de salmonetes grises. El criadero también es un importante productor de lobina rayada híbrida (HSB), que es un cruce de rápido crecimiento entre lobina blanca (Morone chrysops) y lobina rayada (M. saxatilis).
“Los HSB son muy adecuados para estanques de agua dulce y sistemas RAS y toleran un amplio rango de temperatura de 4 °C a 28 °C”, explica Shlomovitch.
Añade que el aumento de la demanda de estos pescados, tanto en Europa como en los EE. UU. para los sectores de RAS y acuaponia, significa que la empresa tiene como objetivo aumentar la producción de los actuales 5 millones de pescado al año para satisfacer estas demandas.
Ginzbourg agrega que todas las especies se producen a partir de huevos desovados en el lugar. Cada una de estas especies tiene múltiples reproductores que, a través de la manipulación de la fototemperatura, proporcionan huevos durante todo el año para iniciar la producción cuando sea necesario.
Explica con orgullo que sus unidades de guardería contienen una característica de ingeniería exclusiva de Dagón.
“Hay cuatro de estos sistemas, que funcionan con recirculación de biorreactor de lecho móvil (MBBR) y ozono, cada uno de los cuales puede procesar 2,5 millones de peces de 10 gramos”, explica.
Estas unidades se colocan dentro de estructuras de invernadero y el sistema más reciente se ha diseñado en dos pisos, de modo que el agua fluye por gravedad a la instalación RAS y luego se bombea de regreso a los canales de peces. Hasta que alcanzan los 0,5 gramos, los peces se clasifican a mano, pero a partir de esa etapa, los viveros se han diseñado con canales que dirigen los peces a sistemas automatizados de clasificación y conteo antes de fluir de regreso a los tanques de cultivo.
Los salmonetes son pescados muy apreciados por los consumidores de Oriente Medio, como ya comentamos en un artículo anterior. Durante los últimos 40 años, la especie que ha sido el objetivo de la producción en criaderos es el salmonete de cabeza plana (Mugil cephalus). Ginzbourg explica que esta es la especie más grande de salmonetes, con hembras que alcanzan un peso de hasta 3 kg. En el último año, un esfuerzo concertado de investigación y desarrollo de varios años en Dagón ha producido importantes recompensas comerciales, con más de 1,5 millones de dedos sanos de salmonetes producidos en el criadero.
Esto se ha logrado a través de una mejora genética gradual de la población reproductora. La planta de incubación ahora ha desarrollado una impresionante generación de reproductores F4, con huevos que se obtienen durante 10 meses del año.
“Todas nuestras hembras maduran y generan huevos de buena calidad, y la inducción se logra utilizando solo GnRH”, dice Ginzbourg.
En una etapa juvenil, los peces son tratados con una hormona de reversión sexual, que impulsa a la mayoría de ellos a desarrollarse como machos, algunos también como lo dicta su genética, mientras que otros son neo-machos, a pesar de su programa genético femenino. Una vez que han madurado, se utilizan herramientas genéticas para identificar a los neomachos. Estos se separan y luego se utilizan para proporcionar esperma con un programa genético femenino. Cuando se utilizan para fertilizar los óvulos de hembras naturales, producen descendencia exclusivamente femenina.
Este año, los resultados de I+D están dando sus frutos con el primer lote de 90.000 alevines exclusivamente hembras producidos por el criadero.
Para aumentar la producción y expandir su mercado, Ginzbourg ahora está buscando socios para empresas conjuntas. El concepto es transferir su tecnología y huevos a criaderos en países adyacentes, donde las piscifactorías locales desean los peces juveniles exclusivamente hembras. Un mercado muy interesante está en Egipto, donde la producción de salmonete gris ha caído alrededor de un 50 por ciento en los últimos 15 años a un nivel actual de alrededor de 100.000 toneladas, debido a la falta de juveniles salvajes que tradicionalmente se han utilizado para repoblar los estanques.
El otro enfoque importante de I+D del criadero es la producción de mero blanco (Epinephelus aeneus), que es el mero de mayor valor en la región de Oriente Medio y Norte de África (MENA). Este proyecto está siendo desarrollado por Yoav Magnus, un biólogo altamente experimentado, quien ha sido central en el desarrollo del departamento de criadero de peces marinos de Dagón desde su inicio.
Aplicando los resultados de su investigación, Dagón ahora ha diseñado y construido un sistema de reproductores dedicado, que proporciona huevos desovados y fertilizados naturalmente durante seis meses del año. La tecnología para la producción de juveniles también ha alcanzado niveles comerciales, con capacidad para producir cohortes de 100.000 alevines. Los peces producidos por el criadero se han criado hasta 1 kilogramo en las instalaciones de RAS, con excelentes índices de conversión alimenticia (FCR) de 0,9.
Uno de los principales problemas con el cultivo de meros es su susceptibilidad a la necrosis nerviosa viral (VNN). Dagón ha superado este problema, por un lado, incorporando estrictas medidas de bioseguridad en el sistema de reproductores y, por otro, vacunando a los juveniles contra VNN con vacunas disponibles comercialmente. Habiendo resuelto este problema, Dagón ve tanto potencial en la acuicultura de mero que actualmente se está embarcando en el desarrollo de su propio RAS dedicado con una capacidad anual de 400 toneladas, todas destinadas al mercado israelí.
Tales desarrollos pioneros mantienen a Dagón a la vanguardia tanto de la producción de criaderos como de la crianza en la región, y la compañía podría servir como modelo para el desarrollo de la acuicultura sostenible en MENA y más allá.
