¿Por qué los niños abusados se convierten en adultos emocionalmente desapegados?

Las personas que han sufrido maltrato infantil tienen más probabilidades de desarrollar alexitimia en la edad adulta, según un nuevo estudio publicado este mes.

El estudio revisado por pares, publicado en la revista Psychological Bulletin, buscó comprender el impacto social y emocional a largo plazo que podría tener experimentar el maltrato en la infancia.

La investigación fue un esfuerzo conjunto entre científicos de la Universidad Hebrea de Jerusalem y la Universidad de Stanford.

¿Qué es la ‘alexitimia’?

La alexitimia es un rasgo de personalidad que solía considerarse un trastorno, lo que impide que las personas puedan identificar la forma en que se sienten.

Las personas con este rasgo también pueden sentir malestar físico cuando son emocionales, pero no pueden identificar la fuente del malestar.

Es probable que las personas con alexitimia tengan dificultades en situaciones sociales, ya que a menudo pasan por alto las señales sociales o luchan por identificar o comprender los sentimientos de otras personas y de ellos mismos.

“Uno de cada cuatro niños en todo el mundo es maltratado, pero a menudo no se reconoce”, dijo Julia Ditzer, coautora del estudio.

El 10% de la población general tiene niveles clínicamente relevantes de alexitimia. Es significativamente más evidente entre los hombres, con una tasa del 17% en comparación con la tasa femenina del 10%.

La alexitimia está asociada con una serie de otras condiciones como el autismo, la depresión y la esquizofrenia.

El impacto a largo plazo de sufrir maltrato en la niñez

“Nuestros hallazgos revelaron que el abuso emocional infantil, así como la negligencia emocional y física, fueron los predictores más fuertes de la alexitimia en adultos”, escribieron los investigadores en su estudio.

“Podemos decir ahora con más confianza que estos fenómenos, el maltrato infantil y la alexitimia, están relacionados entre sí en gran medida”, dijo Anat Talmon, coautora principal del estudio y profesora de la Escuela Paul Baerwald de Trabajo Social y Bienestar Social de la Universidad Hebrea.

En los Estados Unidos, 656 000 niños sufrieron maltrato en 2019. A nivel internacional, se cree que 1 de cada 4 niños sufre maltrato.

Los investigadores identificaron cinco tipos de maltrato infantil, estableciendo diferencias entre el abuso y la negligencia, aunque no tenían la misma probabilidad de descubrir a un adulto con alexitimia.

Los tipos de maltrato se clasificaron en negligencia emocional, abuso emocional, negligencia física, abuso físico y abuso sexual.

Los investigadores definieron la negligencia emocional como la falta de satisfacción de las necesidades emocionales de un niño, como la seguridad y la comodidad, mientras que el abuso emocional se definió como los cuidadores que menosprecian activamente a los niños o los hacen responsables de los problemas de los adultos. Del mismo modo, la negligencia física se definió como la falta de satisfacción de las necesidades físicas de un niño, como la comida, mientras que el abuso físico se definió como infligir activamente daño físico al niño.

Las mujeres que participaron en el estudio tenían más probabilidades de identificarse como víctimas de negligencia emocional y alexitimia general.

Los adultos que sufrieron abuso físico y abuso sexual cuando eran niños tenían más probabilidades de experimentar alexitimia en la edad adulta en comparación con aquellos que habían sufrido otros tipos de abuso.

“Cuando alguien es abusado sexual o físicamente, a menudo sabe, hasta cierto punto, que algo anda mal. La negligencia era más difícil de identificar y, como resultado, era menos probable que las víctimas buscaran ayuda”, explicó Talmon.

“La negligencia emocional y el abuso emocional son experiencias extremadamente devastadoras para un niño”, dijo Talmon. “Nadie satisface tus necesidades emocionales, pero careces de la capacidad de identificar y reconocer tus emociones por ti mismo, lo que aumenta la probabilidad de desarrollar alexitimia”.

Es importante tener en cuenta que no todos los niños que experimentan maltrato experimentarán alexitimia. Los niños reaccionan al abuso y la negligencia de diferentes maneras. Algunos reaccionan agresivamente, mientras que otros se disocian.

“Estos niños podrían decir: ‘No me importa. Solo estoy sobreviviendo’”, dijo Talmon. “No saben lo que quieren porque no saben cuál es su voz interior y cuál es su verdadera voluntad”.

Los investigadores definieron la disociación como “un proceso en el que el individuo se separa de comportamientos, pensamientos, recuerdos y sentimientos”.

Fuente: The Jerusalem Post