Un nuevo estudio revela hallazgos alarmantes sobre el impacto psicológico del terrorismo en los niños autistas y sus padres, tras el ataque de Hamas el 7 de octubre de 2023 contra Israel. Dentro de los 30 días posteriores al ataque, tanto los niños autistas como los no autistas mostraron síntomas significativos de estrés postraumático, con los niños autistas mostrando una respuesta más pronunciada y sus padres experimentando niveles más altos de depresión, ansiedad y estrés, lo que subraya la necesidad urgente de servicios especializados en salud mental para estas familias.
En el primer estudio de niños autistas y sus padres en el contexto de la guerra, el Dr. Judah Koller de la Escuela de Educación Seymour Fox de la Universidad Hebrea de Jerusalem y su equipo, dirigido por el estudiante de doctorado Shir Rozenblat, encontraron hallazgos preliminares alarmantes sobre el impacto del terrorismo y la guerra en esta población.
El estudio, que se centra en las secuelas psicológicas del ataque de Hamás el 7 de octubre de 2023 contra Israel, subraya la necesidad urgente de contar con servicios de apoyo adaptados a los niños autistas y sus familias en tiempos de conflicto.
A los 30 días del ataque, tanto los niños israelíes autistas como los no autistas mostraron síntomas de estrés postraumático clínicamente significativos, y los niños autistas mostraron una manifestación más pronunciada de estos síntomas, lo que pone de manifiesto su mayor vulnerabilidad. Además, los padres de niños autistas informaron niveles significativamente más altos de depresión, ansiedad y estrés en comparación con los padres de niños no autistas.
Se descubrió que estos niveles eran de 2 a 4 veces más altos de lo que informó una cohorte independiente de padres de niños autistas evaluados antes de la guerra en un estudio realizado por el Centro Nacional Azrieli para la Investigación del Autismo y el Neurodesarrollo.
La dependencia de los niños autistas de la rutina y la previsibilidad, que se ven gravemente interrumpidas durante los ataques terroristas y la guerra, parece exacerbar sus respuestas al estrés. “Criar a un niño en tiempos de guerra es un desafío universal, pero nuestros hallazgos indican que los niños autistas y sus padres”, dijo el Dr. Koller. “Estos niños y familias necesitan apoyo de salud mental específico que tenga en cuenta sus características únicas”.
El estudio empleó cuestionarios online de informes de cuidadores para recopilar datos de manera rápida y eficiente de una amplia población. Si bien reconocen las limitaciones en la generalización debido al tamaño y las características de la muestra, los investigadores enfatizan la importancia de sus hallazgos preliminares como un primer paso crucial en una investigación longitudinal de un año de duración.
El equipo de investigación completó la recopilación de datos en un estudio transversal más extenso de métodos mixtos, que llega a una población más amplia de niños autistas y no autistas y a sus padres. Este esfuerzo, en colaboración con la Dra. Yonat Rum, también de la Escuela de Educación, incluye análisis en profundidad del estrés postraumático y la resiliencia de los padres, junto con datos cualitativos sobre las experiencias de las familias. “Nuestro objetivo es proporcionar una comprensión integral de los efectos continuos de la guerra en estas poblaciones vulnerables y abogar por los servicios de apoyo necesarios”, agregó el Dr. Koller.
Estos hallazgos ponen de relieve la necesidad crítica de apoyo inmediato y sostenido en materia de salud mental para todos los niños y padres afectados por el conflicto. El estudio hace un llamamiento a los responsables políticos y a los proveedores de atención sanitaria para que den prioridad a las necesidades específicas de los niños autistas y sus familias, no solo en Israel, sino en regiones similares afectadas por conflictos en todo el mundo.
Este proyecto es una colaboración con ALUT, la Sociedad Israelí para Niños y Adultos Autistas, la Universidad Bar-Ilan y la Universidad Ben-Gurion.
El documento de investigación titulado “Autistic children and their parents in the context of war: Preliminary findings”, ya está disponible en Stress and Health.
Investigadores:
Shir Rosenblat1, Tanya Nitzan2.3, Tamar Matz Vaisman1, Ronit Shusel4, Yonat Rum1, Michal Ashtamker2.3, Ofer Golan5, Ilan Dinstein2.3.6, Judah Koller1.
Instituciones:
1) Escuela de Educación Seymour Fox, Universidad Hebrea de Jerusalem.
2) Departamento de Psicología, Universidad Ben Gurion del Néguev.
3) Centro Nacional Azrieli para la Investigación del Autismo y el Neurodesarrollo, Universidad Ben Gurion del Negev.
4) ALUT, Sociedad Nacional para Niños y Adultos con Autismo.
5) Departamento de Psicología, Facultad de Ciencias Sociales, Universidad de Bar-Ilan.
6) Departamento de Ciencias Cognitivas y del Cerebro, Universidad Ben Gurion del Negev.
