La seda de araña, las fibras tejidas por las arañas en telas para atrapar presas o proteger a la descendencia, está hecha de proteínas que exhiben una combinación única de fuerza y elasticidad. Esto hace que la seda sea cinco veces más resistente que el acero del mismo diámetro y uno de los materiales más duros y resistentes de la naturaleza.
Por tanto, no es de extrañar que empresas de todo el mundo, en el campo de los biomateriales, estén intentando replicar sus propiedades para una serie de usos, desde el textil hasta el médico y cosmético, ya que también es ecológico y sostenible.
Para las empresas más grandes que trabajan en la ciencia de los materiales, crear una seda de araña desarrollada artificialmente es “el santo grial”, dijo Jeffrey Grossman, presidente de la junta de la startup israelí Seevix Material Sciences Ltd., una escisión de la rama de transferencia de tecnología de la Universidad Hebrea de Jerusalén.
La startup asentada en Jerusalén dice que ha logrado producir fibras sintéticas de seda de araña que son idénticas en sus características a las que se encuentran en la naturaleza: cinco veces más fuertes que el acero de alta resistencia a una quinta parte del peso, informó The Times of Israel en su sitio web.
La semana pasada, la Autoridad de Innovación de Israel informó a la startup que le otorgará una subvención para establecer una instalación de fabricación industrial en Israel para la creación de la seda de araña sintética. A principios de este mes, la startup dijo que ASICS Ventures, el brazo de riesgo del fabricante de ropa deportiva ASICS, ha invertido en Seevix para desarrollar conjuntamente artículos deportivos utilizando la seda de araña SVX de la empresa.
La empresa dice que ha diseñado genéticamente una secuencia de ADN única y, a través de un proceso de fermentación utilizando bacterias, azúcar, levadura y agua, ha creado un material que imita el proceso natural de creación de fibra y los rasgos de la seda de araña.
“La telaraña no parece fuerte porque es muy, muy delgada”, dijo la directora ejecutiva y cofundador de Seevix, Shlomzion Shen, en una entrevista telefónica. “Pero si tomas la telaraña y la haces con el diámetro de un lápiz, probablemente detendrá un Boeing 747 mientras vuela. Es así de fuerte”.
Usando su secuencia de ADN, Seevix replica el proceso natural de creación de la seda de araña y combina su dureza con otros materiales para crear “materiales significativamente más fuertes, livianos y delgados” para usar en productos deportivos, dispositivos médicos, cosméticos, la industria de defensa, textiles, Cultivo celular 3D y las industrias automotriz y aeroespacial. Agregar la seda sintética a estos materiales les da propiedades únicas adicionales de resistencia, elasticidad y sostenibilidad, dijo la compañía.
El material podría usarse para crear andamios livianos y duraderos para cirugía reconstructiva ortopédica, reparaciones de rodilla y ligamentos, mallas quirúrgicas, implantes dentales y ortopédicos y apósitos biológicos para impulsar la cicatrización de heridas, por ejemplo.
Otra posible aplicación podría ser la creación de condones más resistentes, dijo Grossman. Al combinar la seda sintética con látex, el material podría hacer un “condón más delgado y fuerte que es menos propenso a romperse”, dijo.
Las empresas que trabajan en la creación de seda de araña artificial han estado tratando de tomar las proteínas constituyentes y unirlas para crear algo que proporcione una fuerza, dureza y elasticidad similares a las de la seda creada por las arañas, dijo Grossman.
“Lo que otras empresas intentan hacer es juntar estas proteínas y no funciona”, dijo Grossman.
El proceso de fermentación de Seevix permite que las proteínas “se autoensamblen de la misma manera que sucede en el vientre de la araña”, dijo.
“Tenemos un proceso de autoensamblaje espontáneo que se asemeja al proceso de la naturaleza y debido a eso, no tenemos que inventar la naturaleza, solo necesitamos imitarla”, dijo Shen, la CEO. “Al imitar el proceso de la naturaleza, en realidad generamos un producto con las características de la auténtica seda de araña. Si intentas hacer esto artificialmente uniendo y forzando una proteína a otra, no obtendrás esas características asombrosas”.
Para aplicaciones cosméticas del material, SVX, que es un biopolímero, se agregaría a una variedad de formulaciones para el cuidado de la piel, que generalmente tienen ingredientes activos que se descomponen rápidamente cuando el producto se almacena en los estantes de las tiendas o cuando toca la piel humana.
SVX está formado por pequeñas nanofibras entrelazadas con muchos poros en el medio, como una pequeña esponja. Estos poros se pueden cargar con todo tipo de ingredientes activos que en cierto modo encapsulan y luego se liberan gradualmente sobre la piel, dijo Shen.
Otro producto que ha desarrollado la empresa es una sutura quirurgica muy fina pero resistente.
La empresa también ha comenzado a vender un producto de prótesis hecho del material SVX, utilizado por investigadores del sector farmacéutico y biotecnológico para cultivar células en un formato tridimensional. La prótesis tiene una estructura muy porosa que permite un mejor acceso al oxígeno y los nutrientes y se puede utilizar para la investigación de cáncer, células madre e ingeniería de tejidos, y para imprimir tejidos basados en células en el laboratorio.
La compañía fue fundada en 2014 por Shen y Shmulik Ittah, quienes basaron su trabajo en 10 años de investigación realizada en la Universidad Hebrea de Jerusalén. La firma ha recaudado fondos de inversores privados en Israel, Estados Unidos, Europa y también Australia. Emplea a 20 trabajadores, incluidos biólogos, químicos y científicos de materiales.
Seevix ahora está buscando inversores y socios estratégicos para recaudar de $ 10 millones a $ 15 millones, lo que Shen dijo que sería la primera instalación industrial de generación de seda de araña a gran escala en Israel, y para operaciones de marketing y ventas.
La idea es colaborar con líderes del mercado, como ASICS, en una variedad de sectores para licenciar e integrar la seda como materia prima en productos que serían “impulsados por la seda Seevix”, al igual que las computadoras se jactan de tener un chip “Intel Dentro”, dijo Shen.
Además de ASICS, la firma tiene colaboraciones de las que aún no puede hablar, dijo Shen: dos en el campo médico y otras en el campo de materiales de especialidad; en el sector del equipamiento deportivo: para equipamiento ligero y que absorbe los impactos, como bicicletas de montaña, cañas de pescar o raquetas de tenis; y en zapatos. También hay un alto nivel de interés por parte de la industria de defensa, dijo Shen, para una variedad de productos, como chalecos antibalas ligeros y resistentes.
Fuente: ©EnlaceJudío.
