Una nueva investigación de la Universidad Hebrea de Jerusalem, la Universidad de Warwick, la Universidad de Reichman, la Universidad Pompeu Fabra y la Escuela de Economía de Barcelona pone en entredicho la teoría convencional de que la transición del forrajeo a la agricultura impulsó el desarrollo de sociedades complejas y jerarquizadas al crear excedentes agrícolas en zonas de tierra fértil.
En El origen del Estado: La productividad de la tierra o la apropiabilidad, publicado en el número de abril del Journal of Political Economy -una de las revistas más antiguas y prestigiosas de economía-, los profesores Joram Mayshar, Omer Moav y Luigi Pascali demuestran que la alta productividad de la tierra no conduce por sí sola al desarrollo de estados que cobran impuestos.
Es la adopción de cultivos de cereales el factor clave para la aparición de la jerarquía. El profesor Moav lo explica en este breve vídeo:
Los autores teorizan que esto se debe a que la naturaleza de los cereales exige que se cosechen y almacenen en lugares accesibles, lo que hace que sean más fáciles de apropiar como impuesto que los cultivos de raíces, que permanecen en el suelo y son menos almacenables.
Los investigadores demuestran un efecto causal del cultivo de cereales en la aparición de la jerarquía utilizando pruebas empíricas extraídas de múltiples conjuntos de datos que abarcan varios milenios, y no encuentran un efecto similar para la productividad de la tierra.
Según el profesor Mayshar: La teoría que vincula la productividad de la tierra y los excedentes con la aparición de la jerarquía se ha desarrollado a lo largo de algunos siglos y se ha convertido en algo convencional en miles de libros y artículos. Nosotros demostramos, tanto teórica como empíricamente, que esta teoría es errónea.
Para sustentar el estudio, Mayshar, Moav y Pascali desarrollaron y examinaron un gran número de conjuntos de datos, como el nivel de complejidad jerárquica de la sociedad, la distribución geográfica de parientes silvestres de plantas domesticadas y la idoneidad de la tierra para diversos cultivos, con el fin de explorar por qué en algunas regiones, a pesar de miles de años de éxito en la agricultura, no surgieron estados que funcionaran bien, mientras que en otras surgieron estados que podían gravar y proteger vidas y propiedades.
El profesor Pascali dijo: Gracias a estos nuevos datos, hemos podido demostrar que las jerarquías complejas, como las jefaturas y los estados complejos, surgieron en zonas en las que los cultivos de cereales, fáciles de gravar y expropiar, eran de facto los únicos disponibles. Paradójicamente, las tierras más productivas, aquellas en las que no sólo los cereales sino también las raíces y los tubérculos estaban disponibles y eran productivos, no experimentaron la misma evolución política.
También emplearon el experimento natural del Intercambio Colombino, el intercambio de cultivos entre el Nuevo Mundo y el Viejo Mundo a finales del siglo XV que cambió radicalmente la productividad de la tierra y la ventaja productiva de los cereales sobre las raíces y los tubérculos en la mayoría de los países del mundo.
El profesor Pascali declaró: La construcción de estos nuevos conjuntos de datos, la investigación de los estudios de caso y el desarrollo de la teoría y la estrategia empírica nos han llevado casi una década de duro trabajo. Estamos muy satisfechos de que el artículo se publique por fin en una revista con el prestigio de la JPE.
El profesor Moav dijo: Tras la transición del forrajeo a la agricultura, surgieron las sociedades jerárquicas y, finalmente, los estados tributarios. Estos estados desempeñaron un papel crucial en el desarrollo económico al proporcionar protección, ley y orden, lo que finalmente permitió la industrialización y el bienestar sin precedentes que se disfruta hoy en día en muchos países. La teoría convencional es que esta disparidad se debe a las diferencias en la productividad de la tierra. El argumento convencional es que hay que producir un excedente de alimentos antes de que un Estado pueda gravar las cosechas de los agricultores y, por tanto, que la alta productividad de la tierra desempeña el papel fundamental. El profesor Mayshar añadió: Desafiamos la teoría convencional de la productividad, sosteniendo que no fue un aumento de la producción de alimentos lo que condujo a jerarquías y estados complejos, sino la transición a la dependencia de los cereales apropiables que facilitan la tributación por parte de la élite emergente. Cuando se hizo posible la apropiación de los cultivos, surgió una élite tributaria que dio lugar al Estado. Sólo donde el clima y la geografía favorecían a los cereales, era probable que se desarrollara la jerarquía. Nuestros datos muestran que cuanto mayor es la ventaja productiva de los cereales sobre los tubérculos, mayor es la probabilidad de que surja la jerarquía.
La idoneidad de las raíces y los tubérculos altamente productivos es, de hecho, una maldición de la abundancia, que impidió la aparición de los estados e impidió el desarrollo económico.
Fuente:
Joram Mayshar, Omer Moav, and Luigi Pascali, The Origin of the State: Land Productivity or Appropriability? Journal of Political Economy 2022 130:4, 1091-1144,
doi.org/10.1086/718372
