En el pasado, los asirios eran una de las superpotencias del Cercano Oriente, controlando una masa de tierra que se extendía desde Irán hasta Egipto. Lograron esta hazaña con tecnologías militares que les ayudaron a ganar cualquier batalla al aire libre o penetrar en cualquier ciudad fortificada. Mientras que hoy en día, el poder aéreo y los destructores de búnkeres ayudan a ganar la guerra, en los siglos IX al VII a.C., todo se trataba de la rampa de asedio, una estructura elevada que transportaba rampas de golpe hasta las murallas de la ciudad enemiga y dejaba que los soldados neosirios causaran estragos en sus enemigos.
Construida en Israel, la rampa de asedio asiria en Lakish es el único ejemplo físico sobreviviente de su destreza militar en todo el Cercano Oriente. Ahora, por primera vez, un equipo de arqueólogos ha reconstruido cómo el ejército asirio pudo haber construido la rampa y usarla para conquistar la ciudad de Lakish. El equipo, dirigido por el profesor Yosef Garfinkel y la Dra. Madeleine Mumcuoglu del Instituto de Arqueología de la Universidad Hebrea de Jerusalem (HUJI), y los profesores Jon W. Carroll y Michael Pytlik deLa Universidad de Oakland, Estados Unidos, se basó en un gran número de fuentes sobre este evento histórico para proporcionar esta imagen completa. La cantidad pendiente de datos incluye textos bíblicos (2 Reyes 18:9–19:37; 2 Crónicas 32; Isaías 36-37), iconografía (relieves de piedra que representan escenas de batalla asirias) e inscripciones acadios, excavaciones arqueológicas y fotografías de drones del siglo 21. Publicaron sus hallazgos en Oxford Journal of Archaeology.
Lakish era una floreciente ciudad cananea en el segundo milenio antes de Cristo y había sido la segunda ciudad más importante del Reino de Judá. En 701 a. C. Lakish fue atacada por el ejército asirio, dirigido por el rey Senaquerib. El análisis de Garfinkel proporciona un relato vívido de la construcción de la enorme rampa que fue construida por los asirios para que pudieran transportar arietes hasta la ciudad de Lakish, romper sus murallas e invadir la ciudad.
Hubo opiniones contradictorias sobre cómo se logró la formidable tarea de construir la rampa. Sin embargo, el riguroso método empleado por Garfinkel y su equipo, que incluye el análisis fotogramétrico de fotografías aéreas y la creación de un mapa digital detallado del paisaje relevante, produjo un modelo práctico que da cuenta de toda la información disponible sobre esa batalla.
Los asirios tenían un ejército poderoso y bien equipado que, a principios del siglo VIII a.C., sofocó rápidamente la creciente rebelión en el levante meridional. En el año 721 a.C. el Reino de Israel fue conquistado. Veinte años más tarde, el ejército asirio atacó el Reino de Judá, sitiando su ciudad más importante, Jerusalem, y lanzando un asalto directo a su segunda ciudad más importante, Lakish. El propio rey Senaquerib fue a Lakish para supervisar su destrucción, que comenzó con su ejército construyendo una rampa para llegar a las murallas de la ciudad en la cima de la colina.
Según Garfinkel, la evidencia en el sitio deja en claro que la rampa estaba hecha de pequeñas rocas, de unos 6,5 kg cada una. Un problema importante que enfrentó el ejército asirio fue el suministro de tales piedras: se necesitaban alrededor de tres millones de piedras. ¿De dónde salieron estas piedras? Recolectar piedras de campo naturales de los campos alrededor del sitio requeriría una gran cantidad de tiempo y ralentizaría la construcción de la rampa. Una mejor solución sería extraer las piedras lo más cerca posible del otro extremo de la rampa. “En Lakish hay de hecho un acantilado expuesto del lecho rocoso local exactamente en el punto donde uno esperaría que estuviera”, compartió Garfinkel.
La investigación sugiere que su construcción comenzó a unos 80 metros de distancia de las murallas de la ciudad de Lakish, cerca de donde se podían extraer las piedras requeridas para la rampa.
Las piedras habrían sido transportadas a lo largo de cadenas humanas, pasadas de hombre a hombre a mano. Con cuatro cadenas humanas trabajando en paralelo en la rampa, cada una trabajando durante todo el día, Garfinkel calculó que se movían alrededor de 160 000 piedras cada día. “El tiempo era la principal preocupación del ejército asirio. Cientos de obreros trabajaban día y noche llevando piedras, posiblemente en dos turnos de 12 horas cada uno. La mano de obra probablemente fue suministrada por prisioneros de guerra y trabajo forzado de la población local. Los trabajadores estaban protegidos por enormes escudos colocados en el extremo norte de la rampa. Estos escudos avanzaban hacia la ciudad unos pocos metros cada día”, describió Garfinkel.
En unos 25 días, la rampa, que tenía la forma de una cuña triangular gigante, podría haber llegado a las murallas de la ciudad. “Este modelo asume que los asirios eran muy eficientes, de lo contrario, habría tomado meses completarlo”, dijo Garfinkel. De hecho,el profeta Isaías, que vivió a finales del siglo VIII a.C. y fue testigo ocular de los acontecimientos, mencionó al ejército asirio en algunas de sus profecías. Se relaciona con los asirios como un poder poderoso y sobrenatural, “Ninguno de ellos cansado, ninguno de ellos tropezando, ninguno de ellos dormido o somnoliente, ninguno de ellos con el cinturón desabrochado, ninguno de ellos con la correa de la sandalia rota” (Isaías 5:27).
A medida que los trabajadores construían las etapas finales de la rampa y se acercaban a las murallas de Lakish, los habitantes intentaban defender su ciudad disparando flechas y arrojando piedras sobre su enemigo. Garfinkel sugiere que los trabajadores usaron enormes escudos de mimbre en forma de L, similares a los que se muestran protegiendo a los soldados en relieves asirios. En la etapa final, se colocaron vigas de madera sobre las piedras, donde los arietes dentro de sus enormes máquinas de asedio, que pesaban hasta 1 tonelada, se colocarían de manera segura. El carnero, una viga de madera grande y pesada con una punta de metal, golpeaba las paredes al ser balanceado hacia atrás y hacia adelante. Garfinkel sugiere que el carnero estaba suspendido dentro del motor de asedio en cadenas de metal, ya que las cuerdas se desgastarían rápidamente. De hecho, se encontró una cadena de hierro en la parte superior de la rampa en Lakish.
Para obtener más confirmación, Garfinkel explica que está “planeando excavaciones en Lakish, en el borde más alejado de la rampa en el área de la cantera, esto podría dar evidencia adicional de la actividad del ejército asirio y cómo se construyó la rampa”.
CITATION: Yosef Garfinkel, Jon W. Carroll, Michael Pytlik, Madeleine Mumcuoglu, Constructing the Assyrian siege ramp at Lakish: texts, iconography, archaeology and photogrammetry. Oxford Journal of Archaeology.
https://onlinelibrary.wiley.com/doi/full/10.1111/ojoa.12231
FUNDING: Berman Center for Biblical Archaeology.
