Se han capturado mosquitos infectados con el virus del Nilo Occidental a lo largo de la costa sur de Israel y en Eilat.
Puede que se deba al calentamiento global, a un clima más húmedo, a un mayor número de aves migratorias que aterrizan aquí para descansar en su camino hacia el norte o a que hay más agua estancada, pero ni siquiera los expertos pueden explicar por qué el virus del Nilo Occidental es peor este verano que en años anteriores.
Lo que sí es cierto es que en lo que va de año se han diagnosticado 299 casos en Israel y que 31 personas de 70 años o más o con sistemas inmunológicos debilitados han muerto a causa de la fiebre del Nilo Occidental (FNO), lo que ha provocado que muchos israelíes entren en pánico. Esto se puede comparar con los 23 casos de infección de 2020, 34 de 2021, 25 de 2022 y 53 de 2023.
Personas de todas las edades se apresuran a comprar matamoscas eléctricos y dispositivos químicos para sus hogares que esparcen repelentes por el aire. Algunas de las compras no sólo son ineficaces, sino que incluso pueden atraer a los insectos chupadores de sangre femeninos Culex, vectores que han sido infectados por las aves.
Al menos, el virus no se transmite de una persona a otra ni de la persona picada a los mosquitos.
En Israel, la temporada suele durar de junio a octubre o incluso noviembre, y no es el único país que sufre el virus del Nilo Occidental. Se informa regularmente en partes de los EE. UU., en toda África, partes de Europa y Medio Oriente, Asia occidental, Australia, Canadá y Venezuela suelen recorrer las principales rutas de las aves migratorias, y los mayores brotes se producen en Grecia, Rusia, Rumania, Estados Unidos e Israel.
Los niños son afectados con más frecuencia que los adultos, y las mujeres más que los hombres, debido a las blusas de manga corta, pantalones cortos y faldas cortas, mientras que los hombres suelen estar más cubiertos, por lo que los mosquitos tienen menos posibilidades de picarles, según el destacado parasitólogo de la Universidad Hebrea de Jerusalem (HU), Prof. Kosta Mumcuoglu.
La WNF se origina en aves silvestres y se transmite a humanos y animales a través de la picadura de mosquitos que se alimentan de aves migratorias infectadas. La mayoría de las personas –el 80%– son asintomáticas; el 19% presenta algunos síntomas leves; y el 1% contrae la enfermedad, explicó Mumcuoglu.
Cuando hay síntomas, en la mayoría de los casos se trata de una enfermedad leve, parecida a la gripe, caracterizada por fiebre, dolor de cabeza, dolor articular y muscular, conjuntivitis y, a veces, náuseas y diarrea que desaparecen sin intervención.
Aunque la mayoría de las personas con fiebre a causa de la fiebre del Oeste de Virginia se recuperan por completo, la fatiga y la debilidad pueden durar semanas o meses. La meningitis es una complicación poco frecuente y, en casos aún más raros, la enfermedad es mortal.
Mumcuoglu lleva décadas estudiando piojos, pulgas, garrapatas y otros bichos espeluznantes. Procedente de Zúrich, llegó a Israel en 1975 como científico visitante en el Departamento de Entomología de la Universidad Hebrea e incluso trabajó como científico visitante en el departamento de control de plagas de la Facultad de Agricultura de la Universidad de Teherán.
Tras una segunda estancia en Zúrich, regresó a Jerusalem, donde la HU lo nombró biólogo investigador en su Departamento de Zoología. Habla con fluidez inglés, alemán, francés, hebreo, griego y turco. Ha sido profesor en universidades turcas desde 2004 y, desde 1985, parasitólogo en la Escuela de Medicina de la Universidad Hebrea-Hadassah.
Entre los proyectos de su equipo en Jerusalem se encuentra el tratamiento de pacientes con heridas crónicas utilizando larvas de mosca desinfectadas (terapia de desbridamiento de larvas) y sanguijuelas medicinales para salvar trasplantes de tejido libre microvasculares comprometidos, dedos, orejas, labios y puntas nasales reimplantados debido a la congestión venosa. Enseña entomología a médicos, enfermeras, farmacéuticos, veterinarios y biólogos.
En la entrevista con The Jerusalem Post, Mumcuoglu advirtió que en verano las fuentes de agua estancada (incluso una pequeña cantidad en patios, jardines, balcones y platos debajo de macetas y jardineras) pueden ser un terreno fértil para la reproducción y el desarrollo de los mosquitos. Aconseja cambiar el agua o vaciar los recipientes, como floreros y bebederos para mascotas, al menos una vez a la semana; cubrir las piscinas; y limpiar y vaciar las canaletas. Es imperativo encontrar, retirar, perforar o volcar cualquier recipiente que acumule agua, como neumáticos viejos, baldes y barriles.
Insistió en que sólo un esfuerzo conjunto de toda la ciudadanía y las autoridades dará como resultado una solución rápida y a largo plazo que permita reducir significativamente las molestias de los mosquitos en el ambiente, disminuyendo con ello el riesgo de ser picado e infectado.
El parasitólogo de la HU señaló que las personas que viven en los pisos inferiores tienen un mayor riesgo de permitir el ingreso de mosquitos. “Use ropa ligera y de manga larga y calcetines. Aunque los mosquitos pican principalmente en mitad de la noche, no deje las ventanas y puertas abiertas después de las 5 pm, cuando comienzan a estar activos, ingresando a las casas y picando a quienes permanecen al aire libre. Instale mosquiteras en al menos una ventana de cada dormitorio y use esas ventanas para ventilar la habitación.
Deje encendidos los ventiladores y los aires acondicionados en los dormitorios para intentar evitar que los insectos se instalen en los durmientes. Si todavía hay mosquitos en el dormitorio, se pueden utilizar dispositivos eléctricos que liberan insecticidas lentamente y afectan la actividad de los mosquitos.
“Los repelentes de insectos en roll-on o en aerosol que deben usarse solo en las partes expuestas del cuerpo pueden ayudar, pero debido a la transpiración, son ineficaces a menos que se vuelvan a aplicar después de un corto tiempo”.
Mumcuoglu señaló que varios institutos de investigación han estado trabajando arduamente para desarrollar tecnologías que eviten las picaduras de mosquitos, incluso insecticidas y repelentes naturales, y modificando los cromosomas de los mosquitos machos para que las hembras con las que se apareen produzcan solo machos.
Sin embargo, si bien estos métodos pueden funcionar en condiciones de laboratorio, aún no se han probado en la naturaleza, por lo que, por ahora, no serían efectivos para combatir la fiebre del Nilo Occidental, dijo.
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