Un nuevo estudio ha determinado que el yacimiento arqueológico de ‘Ubeidiya en el valle del Jordán data de al menos 1.9 millones de años, lo que retrasa la presencia humana en la región cientos de miles de años y posiciona el yacimiento de ‘Ubeidiya, junto con Dmanisi, Georgia, la evidencia más antigua de la época humanos fuera de África. El descubrimiento revisa un momento crítico en la evolución humana, indicando que los pioneros antiguos, equipados con una amplia variedad de herramientas de piedra, se establecieron en el Levante al inicio de la expansión global de nuestra especie.
Un nuevo estudio dirigido por el profesor Ari Matmon de la Universidad Hebrea de Jerusalem, junto al profesor Omry Barzilai de la Universidad de Haifa y la profesora Miriam Belmaker de la Universidad de Tulsa, ofrece una cronología más clara para uno de los yacimientos prehistóricos más significativos a nivel mundial para el estudio de la evolución humana.
Al integrar tres técnicas avanzadas de datación, los investigadores han determinado que el yacimiento de ‘Ubeidiya en el Valle del Jordán probablemente data de al menos 1.9 millones de años atrás.
Esta época revisada sugiere que ‘Ubeidiya es uno de los yacimientos más antiguos conocidos de los primeros humanos fuera de África.
La Formación ‘Ubeidiya ha interesado durante mucho tiempo a los investigadores porque conserva evidencias tempranas de la cultura acheuleana, caracterizada por grandes herramientas bifaciales de piedra encontradas asociadas con ricos conjuntos faunísticos, incluyendo especies de origen africano y asiático, algunas de las cuales ahora están extintas.
Sin embargo, establecer la antigüedad exacta del lugar ha sido un desafío durante décadas. Durante muchos años, la mayoría de los investigadores estimaron que ‘Ubeidiya databa entre 1.2 y 1.6 millones de años, pero esta edad se basaba en una cronología relativa.
Para determinar el rango de edad exacto de ‘Ubeidiya, el equipo regresó al yacimiento y lo remuestreó utilizando una batería de técnicas novedosas de datación, cada una ofreciendo una forma diferente de indagar en el pasado profundo.
Un método, conocido como datación por enterramiento de isótopos cosmogénicos, mide isótopos raros creados cuando los rayos cósmicos impactan en las rocas en la superficie terrestre. Una vez enterradas esas rocas, los isótopos comienzan a decaer a ritmos predecibles, iniciando efectivamente un reloj geológico que revela cuánto tiempo han permanecido bajo tierra.
Los científicos también examinaron rastros del antiguo campo magnético terrestre preservados en los sedimentos lacustres del yacimiento. A medida que los sedimentos se asientan, se bloquean en la dirección del campo magnético del planeta en ese momento. Al relacionar estas firmas magnéticas con inversiones conocidas en la historia de la Tierra, los investigadores determinaron que las capas se formaron durante el Crono Matuyama, un periodo que comenzó hace más de dos millones de años.
Finalmente, el equipo analizó conchas fosilizadas de Melanopsis , caracoles de agua dulce incrustados en el sedimento, utilizando la datación con uranio y plomo para establecer una edad mínima de las capas en las que se descubrieron las herramientas de piedra.
En conjunto, los resultados convergieron en una fecha significativamente anterior a la que se había asumido anteriormente.
Los hallazgos indican que el yacimiento ‘Ubeidiya tiene al menos un millón de novecientos mil años, lo que representa un cambio importante en nuestra comprensión de la historia humana temprana.
Esta nueva línea temporal sugiere que ‘Ubeidiya tiene aproximadamente la misma edad que el reconocido yacimiento de Dmanisi en Georgia, lo que significa que nuestros antepasados se estaban extendiendo por diferentes regiones en una época similar.
También sugiere que dos tecnologías diferentes para fabricar herramientas de piedra, la tradición oldowana más simple y la más avanzada acheulea, migraron simultáneamente desde África por distintos grupos de homínidos a medida que se desplazaban hacia nuevos territorios.
El estudio también abordó un gran obstáculo científico: las lecturas iniciales de isótopos sugerían que las rocas tenían 3 millones de años, lo que contradecía la evidencia paleomagnética, paleontológica, geológica y arqueológica. Los investigadores abordaron este obstáculo demostrando que los sedimentos que contienen restos humanos tienen una larga historia de reciclaje dentro de la grieta del Mar Muerto y a lo largo de sus márgenes.
El artículo de investigación titulado “Complex exposure-burial history and Pleistocene sediment recycling in the Dead Sea Rift with implications for the age of the Acheulean site of Ubeidiya”, está ahora disponible en Quaternary Science Reviews.
