Los niños que eran más empáticos en sus primeros años de vida (aquellos que sentían intensamente el sufrimiento de los demás como niños pequeños y luego como preadolescentes) tenían más probabilidades de experimentar ansiedad y depresión durante la guerra Israel-Hamas que siguió al ataque del 7 de octubre.
Mientras el mundo conmemora dos años de la masacre del 7 de octubre, una nueva investigación de la Universidad Hebrea arroja luz sobre cómo incluso los rasgos más humanos, como la empatía, pueden convertirse en una fuente de vulnerabilidad durante la guerra.
Un estudio de una década de duración, siguió a niños desde la primera infancia hasta la adolescencia para explorar cómo la empatía temprana moldea la salud mental posterior.
La investigación, dirigida por la estudiante de doctorado Dana Katsoty junto con el profesor Ariel Knafo-Noam de la Universidad Hebrea y el Dr. Lior Abramson de la Universidad de Tel Aviv y la Universidad de Columbia, encontró que los niños que mostraban una mayor resonancia emocional con el sufrimiento de los demás (considerada durante mucho tiempo una fortaleza) tenían más probabilidades de experimentar ansiedad y depresión durante la guerra Israel-Hamas que siguió al ataque del 7 de octubre.
“La empatía es una de las cualidades más hermosas que esperamos fomentar en nuestros hijos, pero nuestro estudio muestra que, en tiempos de trauma masivo, caracterizados por la exposición continua al sufrimiento de los demás, puede tener un costo”, dijo Dana Katsoty, autora principal del estudio. “Reconocer este doble papel de la empatía puede ayudarnos a apoyar mejor a los jóvenes que crecen bajo la sombra de un conflicto”.
Hallazgos clave
- La empatía como factor de riesgo: la angustia empática medida a las edades de 1.5, 3 y 11 años no predijo problemas de salud mental en tiempos normales. Sin embargo, bajo el trauma de la guerra, esos indicadores tempranos de empatía se vincularon a una mayor depresión y ansiedad.
- Angustia generalizada entre los jóvenes: incluso en Jerusalem, una zona relativamente menos afectada, el 31% de los adolescentes superó el umbral clínico de ansiedad y el 23% el de depresión durante la guerra actual.
- Contribución novedosa: este estudio se encuentra entre los primeros en utilizar los propios autoinformes de los adolescentes para establecer el costo de salud mental del 7 de octubre y sus secuelas, ofreciendo una perspectiva longitudinal poco común.
“Estos resultados desafían la suposición común de que la empatía siempre protege a los niños frente a la adversidad”, dijo el profesor Knafo-Noam. “Nuestros hallazgos sugieren que, si bien la empatía nos ayuda a conectar con los demás, también puede indicar qué jóvenes son más vulnerables cuando están rodeados de trauma masivo, lo que puede ayudar en la identificación de niños con mayor riesgo”.
Implicaciones más amplias
La investigación añade matices a nuestra comprensión de la resiliencia. Apoya lo que los psicólogos llaman un modelo de diátesis-estrés: que las vulnerabilidades a menudo permanecen latentes hasta que son desencadenadas por condiciones extremas. El estudio también subraya la necesidad urgente de intervenciones específicas de salud mental para los jóvenes que viven un conflicto continuo, especialmente aquellos que pueden parecer más sintonizados emocionalmente.
“El hallazgo de que fue específicamente la empatía, y no la emocionalidad negativa general, lo que predijo los síntomas de ansiedad y depresión tiene mucho sentido. En ese momento, los niños estuvieron expuestos a un gran sufrimiento de otros a través de los medios, conversaciones en casa y en la escuela, y a través de otras fuentes. Los niños que son más sensibles a las emociones de los demás pueden absorber esas experiencias en mayor medida y verse afectados por ellas de una manera que puede dañar su bienestar emocional”, dijo el Dr. Abramson.
El estudio, “Empathy as a risk factor for internalizing symptoms during war: A 10-year prospective study from toddlerhood to adolescence”, ya está disponible en la revista Development and Psychopathology.
Investigadores:
Dana Katsoty1, Lior Abramson2,3, Ariel Knafo−Noam1.
Instituciones:
1) Departamento de Psicología, Universidad Hebrea de Jerusalem.
2) Escuela de Ciencias Psicológicas, Universidad de Tel Aviv.
3) Departamento de Psicología, Universidad de Columbia.
